Quel est l’importance de cette maladie ?

Son importance réside en plusieurs points :

  • il s'agit d'une maladie contagieuse affectant essentiellement les plus jeunes et provoquant un syndrome de malassimilation;
  • il s'agit d'une maladie qui peut persister à l'état enzootique (c'est-à-dire que le parasite reste toujours présent dans un endroit précis) ;
  • de plus en plus d'élevages canins sont confrontés à cette maladie : dans environ un tiers des élevages français, le parasite a été isolé. La prévalence, en France, est d'environ 7% chez les chiens adultes. 30 à 45% des chiots de moins de 6 mois sont porteurs du parasite (et jusqu'à 100 % en chenil ou en refuge)
  • il s'agit d'une zoonose, c'est-à-dire que l'homme peut être contaminé : la giardiose humaine constitue même un problème de santé publique de plus en plus important

Quel est l’agent responsable de la maladie ?

La giardiose est due à l’action pathogène d’un parasite intestinal de la famille des protozoaires, appelé Giardia duodenalis (ou intestinalis).

Ce parasite existe sous plusieurs formes : une forme flagellée typique mobile (le trophozoïte) et une forme de résistance (le kyste).

Le chien se contamine en ingérant des kystes situés dans le milieu extérieur (ingestion d’eau contaminée, léchage du sol, léchage des gamelles, …).

Il semblerait que l’ingestion d’une dizaine de kystes suffise pour contaminer un chien. Sous l’action des sucs digestifs, le kyste est lysé au niveau de début de l’intestin grêle et libère des trophozoïtes. Ces derniers sont mobiles : ils se déplacent le long de la muqueuse digestive, la tapissent, parfois s’y insèrent en profondeur et y adhèrent grâce à leur disque adhésif.

Il se produit, plus loin dans l’intestin grêle, une multiplication asexuée des trophozoïtes qui reforment des kystes.

Ces kystes seront par la suite éliminés dans le milieu extérieur par les selles, une à deux semaines après l’infection.

Remarque: L’homme peut aussi ingérer des kystes : en effet, s’il se met les mains à la bouche après avoir caressé un animal (dont le pelage peut être souillé par des kystes), ou avoir manipulé des gamelles par exemple, il y a des risques de contamination.

Quel est le pouvoir pathogène du parasite ?

Le pouvoir pathogène du parasite est variable selon la souche de Giardia et selon la réceptivité et sensibilité du sujet (il y a en effet des individus symptomatiques, et d’autres simplement porteurs).

Le parasite agit de deux principales façons :

  • il irrite la muqueuse digestive: en effet, les trophozoïtes tapissent l’épithélium digestif et détruit les microvillosités à sa surface. Par conséquent les capacités enzymatiques et d’absorption du tube digestif sont fortement altérées.
  • il spolie l’animal en absorbant certains nutriments (glucose, triglycérides, vitamine B12, folates par exemple)
  • il inhiberait l’action de la lipase pancréatique, engendrant une maldigestion des lipides.
  • il perturberait la sécrétion biliaire favorisant une pullulation bactérienne intestinale.

Quels sont les principaux symptômes ?

Les jeunes animaux semblent les plus réceptifs (surtout pendant la période allant du sevrage à l’âge de 2 ans). Par conséquent, les jeunes animaux présentent une giardiose symptomatique et constituent la source majeure de kystes. L’incubation est de plusieurs semaines.

Les adultes, moins réceptifs et moins sensibles, sont des sujets porteurs sains (giardiose asymptomatique) et jouent un rôle important dans la pérennité du parasite.

Le tableau clinique caractéristique d’une giardiose est celui d’un syndrome de malassimilation avec :

  • un appétit normal à augmenté concomitant à un amaigrissement progressif de l’animal. Il faut aussi noter l’absence d’hyperthermie;
  • une augmentation de la fréquence des selles, une diarrhée chronique, persistante ou intermittente, non hémorragique (selles molles, d’aspect de mastic, luisantes, grasses: signes de stéatorrhée c’est-à-dire de présence de globules gras non digérés dans les selles);
  • une gêne à la palpation de l’abdomen.
Selles décolorées typique de la giardiose

L’évolution est le plus souvent lente sur plusieurs semaines à plusieurs mois et peut aboutir à une cachexie de l’animal atteint, sans altération de l’état général. Le pronostic reste néanmoins favorable.

Remarque il existe une forme aiguë, plus rare, lors de laquelle le chien présente une diarrhée profuse et aqueuse associée à une diminution de l’état général.

Comment diagnostiquer la giardiose en élevage ?

Le recueil des commémoratifs (chien issu de collectivités) et le tableau clinque (diarrhée chronique ne répondant pas aux traitements habituels) permettent d’orienter la suspicion.

Le diagnostic différentiel doit être fait avec une l’insuffisance exocrine du pancréas : pour cela, un dosage de c-TLI (canine-Trypsin Like Immunology) doit être réalisé à partir d’un prélèvement sanguin.

Plusieurs examens de laboratoire peuvent être utilisés pour mettre en évidence le parasite :

  • Mise en évidence de trophozoïtes mobiles à l’examen rapide de selles fraiches. L’excrétion intermittente des kystes fait qu’il existe de nombreux résultats faussement négatifs. Cette méthode est beaucoup moins sensible que la suivante.
  • Mise en évidence de kystes par coproscopie microscopique par la technique de flottation. Afin d’éviter des faux négatifs, il convient de réaliser au moins 3 examens de selles avant d’écarter l’hypothèse de giardiose: en effet, un seul examen détecte 73% des porteurs de parasite, deux examens 93% et trois presque 100%.  En élevage, il est conseillé de réaliser une coproscopie parasitaire collective en mélangeant les selles de plusieurs chiens suspects afin d’augmenter la probabilité de mis en évidence du parasite. Cet examen semblait être la méthode de choix bien qu’une récente étude a mis en relief l’exactitude médiocre de cette technique et son inefficacité dans le diagnostic de la giardiose.
  • Mise en évidence des antigènes du parasite dans les selles. Un kit commercialisé d’immunofluorescence directe existe mais son utilisation nécessite d’avoir un microscope à fluorescence afin de visualiser les kystes. Des techniques ELISA peuvent également êtres utilisées; des kits de détection d’humaine existent afin de détecter les antigènes du parasite canin. Néanmoins, les données bibliographiques témoignent d’une faible sensibilité et spécificité de cette méthode. Depuis peu, un laboratoire a mis sur le marché un kit ELISA rapide, spécifique du parasite du chien et du chat: ce kit est simple d’utilisation (à partir d’un écouvillon rectal) et permet d’avoir un résultat en quelques minutes. Le laboratoire rapporte une sensibilité de 92% et une spécificité de 99 %.

Par conséquent, la coproscopie microscopique nécessite de multiplier les analyses et d’avoir un œil familiarisé à la détection de ce parasite. Les kits ELISA rapides récemment développés semblent séduisants.

Comment lutter contre la giardiose en élevage ?

En traitant les animaux malades…ou porteurs…

Il convient tout d’abord de signaler qu’aucun traitement n’est efficace à 100 % et que l’absence de réponse au traitement mis en place ne permet pas d’écarter totalement la giardiose.

Plusieurs raisons existent pour expliquer la difficulté d’éliminer  Giardia duodenalis :

  1. le parasite semble devenir résistant à certaines molécules,
  2. une immunodéficience ou une maladie générale systémique peuvent rendre plus difficile l’élimination,
  3. la réinfection est facile car les kystes sont très résistants dans le milieu extérieur et il en faut peu pour infecter un animal.

Protocole thérapeutique recommandé par le CRECS – cliquez pour plus de détail.

En élevage, il convient de traiter tous les chiens sauf les chiennes gestantes et de contrôler l’efficacité de la thérapeutique par un examen coproscopique à la fin du traitement.

En dépistant les animaux porteurs….

Pour cela, il est nécessaire de réaliser des contrôles réguliers avec des coproscopies systématiques. Il ne faut pas oublier les animaux des autres espèces (chat, herbivores, porcs) qui peuvent être aussi porteurs.

En adoptant des mesures de d’hygiène draconiennes….

En effet, les kystes sont surtout présents dans les milieux humides et résistent facilement au froid (2 mois à 8°C, 1 mois à 21°C et 4 jours à 37°C). Par contre, ils sont sensibles à la dessiccation, aux ammoniums quaternaires en guise de désinfectants. L’eau de Javel semble peu active sur les kystes de Giardia.

Par conséquent, les vecteurs des parasites (éleveurs, techniciens, matériels, animaux) doivent être traités. Pour cela :

  • Les gamelles d’eau devront être placées en hauteur (pour éviter d’être contaminée par les selles) et approvisionnées en eau propre.
  • Les cages seront nettoyées à l’aide de détergent, rincées à l’eau bouillante, puis désinfectées avec des ammoniums quaternaires: de nombreuses spécialités existent pour l’hygiène des bâtiments d’élevages.
  • Le personnel d’élevage (éleveur, animaliers, techniciens) devra nettoyer le matériel utilisé (bottes, pelles, râteaux, …) avec les mêmes produits que précédemment.

Pour que la période de traitement soit efficace, il faut que les mesures hygiéniques durent pendant au moins 3 jours.

 

Auteur :Dr J. Séguéla