Imagerie génitale du mâle : prostate, testicules, épididymes et pénis

1. Partir du problème et du projet reproducteur

Sang dans les urines ou le sperme, saignement préputial, douleur, difficulté à déféquer, modification d’un testicule et baisse de fertilité peuvent conduire à explorer l’appareil génital. Ces signes n’ont pas une origine unique. Le vétérinaire cherche d’abord à distinguer une affection génitale d’un problème urinaire, digestif, cutané ou général, puis à déterminer quelle information changerait la prise en charge.

L’âge, la race, le poids, le statut entier ou castré, les antécédents de chirurgie et le projet de reproduction orientent l’interprétation. Une modification récente chez un reproducteur ne se lit pas comme une découverte ancienne chez un chien castré. Les dates de saillie, les résultats des portées, les traitements et les examens précédents sont utiles. Signaler également la date d’un prélèvement de sperme et les conditions dans lesquelles les analyses ont été réalisées.

L’examen clinique comprend les organes accessibles, les testicules et épididymes, le pénis et le prépuce, ainsi que l’évaluation de la prostate lorsque cela est indiqué. La palpation et l’imagerie se complètent. Une prostate difficile à palper ou une absence de douleur ne suffisent pas à arrêter le bilan. Chez un mâle malade, l’évaluation de l’état général passe avant l’organisation d’un examen spécialisé différé.

2. Choisir l’imagerie selon la question

L’échographie en mode B montre les contours, les dimensions et l’architecture interne. Le Doppler recherche des flux détectables et permet certaines mesures dans des conditions définies. La radiographie conserve un intérêt pour les structures minéralisées, les déplacements d’organes et certaines lésions osseuses. Le scanner apporte une cartographie en coupes lorsque l’anatomie ou l’extension d’une lésion restent difficiles à préciser.

Le déroulement dépend du confort, de la douleur et de la stabilité de l’animal. Tonte, préparation, contention, analgésie ou sédation sont décidées par l’équipe. La promesse d’un examen « toujours sans préparation ni sédation » serait trompeuse. Les zones non explorées ou mal visualisées doivent être mentionnées, car elles limitent la portée d’une conclusion rassurante.

3. Prostate : lire l’architecture autant que la taille

Chez le chien, la prostate participe à la production du liquide séminal et entoure la partie initiale de l’urètre. Son aspect dépend notamment du statut hormonal, de l’âge et du gabarit. L’échographie décrit les deux lobes, leur symétrie, les contours, les dimensions, la structure interne, les cavités éventuelles et les tissus environnants. Les observations de la vessie, de l’urètre accessible et des nœuds lymphatiques peuvent compléter l’examen.

Une augmentation de volume n’est pas synonyme de cancer. À l’inverse, une prostate de taille peu modifiée peut présenter une affection importante. La mesure doit être interprétée avec l’architecture et le contexte, sans transformer un pourcentage radiographique ou un diamètre isolé en diagnostic universel. Pour comparer les contrôles, il faut connaître la méthode, les axes mesurés et les éventuelles difficultés techniques.

Une petite étude de 2018 sur 13 chiens comparait échographie et cytologie prostatique. Elle soutient leur complémentarité avec les signes cliniques ; elle ne permet pas de promettre une certitude diagnostique pour toute lésion ni d’extrapoler une performance unique à tous les examens. [1] La conclusion doit séparer la description de l’image, les hypothèses et les éléments encore nécessaires pour les confirmer.

Mesurer les axes et conserver une méthode comparable

Le compte rendu doit identifier longueur, largeur et hauteur, les plans utilisés et les limites de visibilité de la partie intrapelvienne. Âge, gabarit, statut entier ou castré et traitements hormonaux participent à l’interprétation. Comparer deux nombres obtenus sur des axes différents peut faire croire à une évolution qui n’existe pas. Une cavité volumineuse peut également augmenter la taille globale sans refléter la masse du tissu glandulaire.

Une estimation ellipsoïde peut utiliser V ≈ longueur × largeur × hauteur × 0,523, avec des dimensions en centimètres pour un volume en cm³. La hauteur peut être la moyenne des mesures obtenues sur les plans longitudinal et transversal, selon le protocole retenu. La formule et la méthode doivent figurer dans le suivi : une glande irrégulière ou déformée par des cavités s’écarte de l’hypothèse ellipsoïde. Le volume calculé ne constitue donc pas une mesure exacte du tissu fonctionnel.

Ces ratios utilisent le diamètre de la lumière de l’aorte, sans sa paroi, et des mesures exprimées dans la même unité. L’étude de Ponglowhapan et collaborateurs comparait 75 chiens entiers sains à 104 chiens atteints d’HBP. Les seuils sont des aides à la discrimination dans cette population, avec une validation externe encore limitée ; ce ne sont ni des normes universelles pour toutes les races, ni des seuils applicables d’emblée au chien castré ou au chat. Le ratio ne remplace pas l’examen du parenchyme.

Deux travaux plus récents explorent d’autres approches. Un modèle publié en 2025 associe volume, diamètre aortique, âge et présence de cavités intraparenchymateuses chez 260 chiens entiers, dont 27 classés HBP. Une étude de 2026 portant sur 63 chiens entiers propose l’angle urétro-prostatique, avec un seuil de 96,52° dans cette cohorte. Ces indices sont prometteurs ; leur méthode, la sélection des animaux et leurs validations restent à considérer. Ils ne permettent pas de conclure automatiquement à une HBP ni de distinguer inflammation et tumeur.

Cartographier les cavités intraparenchymateuses et extraparenchymateuses

Je demande de préciser si chaque cavité est contenue dans le parenchyme, déforme un lobe, franchit les limites apparentes de la glande ou se situe à son contact. Les cavités intraparenchymateuses peuvent correspondre à de petites dilatations de rétention, à des kystes plus importants, à un abcès ou à une lésion destructive cavitaire. Les cavités extraparenchymateuses ou paraprostatiques peuvent devenir volumineuses et déplacer la vessie, l’urètre ou le rectum ; leur origine doit être discutée si leurs attaches ne sont pas visibles.

Nombre, localisation, dimensions, paroi, cloisons, nodules tissulaires, débris, minéralisations, renforcement acoustique et évolution doivent être décrits. On examine aussi les tissus périprostatiques et les nœuds lymphatiques. Une cavité anéchogène n’est pas nécessairement stérile ; un contenu échogène n’identifie pas à lui seul un abcès. Une paroi irrégulière ou un nodule impose de considérer aussi une origine tumorale et d’adapter la stratégie diagnostique.

Créatinine : rechercher une communication urinaire, distincte d’une infection

Quand un prélèvement de la cavité est indiqué, la mesure de sa créatinine et sa comparaison au sérum peuvent orienter vers un contenu urinaire. La présence d’urine évoque notamment une communication avec l’urètre prostatique ; elle ne signifie pas automatiquement infection bactérienne. Le résultat doit être interprété avec la concentration sérique, la dilution possible du liquide, l’imagerie et l’évolution : un chiffre isolé ne localise pas toute fistule.

Dans la série rétrospective de Bokemeyer et collaborateurs, 16 des 87 chiens sélectionnés pour une cavité prostatique cliniquement significative avaient un contenu urinaire. La récidive de remplissage conduisait plus souvent à proposer une chirurgie dans ce groupe. Cette proportion ne s’applique pas à tous les petits kystes découverts fortuitement ; elle montre surtout pourquoi la question urinaire change le plan avant de multiplier les drainages.

Le drainage échoguidé peut servir au diagnostic et au traitement

Une cavité ne conduit pas systématiquement d’emblée à une chirurgie ouverte. Chez des chiens sélectionnés, le drainage échoguidé décomprime la lésion et fournit du liquide pour cytologie, culture, antibiogramme et biochimie. Lorsqu’il s’agit d’un abcès, il contribue à contrôler le foyer infecté. La décision dépend de l’accès, du contenu, de la stabilité de l’animal et de la possibilité de surveiller la réponse ; toutes les lésions ne relèvent pas de cette approche.

Dans ma pratique, le drainage a aussi une place avant une chirurgie lorsqu’elle reste nécessaire : préciser le diagnostic, réduire la pression et la charge infectée, améliorer l’état du patient et réévaluer l’intervention dans de meilleures conditions. Il peut être une étape préparatoire ou suffire dans certains cas, associé au traitement de la cause et de l’hyperplasie concomitante. Le but n’est pas seulement de vider une image, mais d’obtenir une amélioration clinique durable et une cavité qui régresse.

Une série de 13 chiens traités par drainage échoguidé, prise en charge de l’infection et castration des chiens entiers a rapporté une résolution clinique, avec parfois plusieurs drainages. Il s’agit d’une petite série sélectionnée, sans comparaison randomisée : elle soutient la faisabilité sans garantir le résultat ni isoler l’effet du drainage des autres traitements.

Reconnaître les situations où le drainage ne suffit pas

Un remplissage rapide doit faire rechercher une communication urinaire ou une autre cause persistante. Une cavité très complexe, une extension importante, une compression majeure, une rupture suspectée, une atteinte péritonéale, une composante tumorale ou des récidives malgré une prise en charge adaptée peuvent orienter vers la chirurgie. Selon l’anatomie, l’équipe peut discuter résection partielle, omentalisation ou une autre solution, avec leurs risques propres, notamment pour la continence.

L’HBP associée doit être traitée lorsqu’elle entretient le volume, la rétention ou les récidives. Une réduction de la stimulation androgénique peut faire partie du plan selon le projet reproducteur ; elle ne stérilise pas un abcès et ne corrige pas une communication urétrale. Inversement, drainer sans traiter le substrat hormonal et infectieux laisse parfois le mécanisme de récidive en place. Le contrôle associe état clinique, analyses pertinentes et comparaison échographique des parois, du contenu, des volumes et des structures voisines.

4. Testicules et épididymes : comparer les deux côtés

L’échographie décrit chaque testicule, son architecture, ses contours, les structures épididymaires accessibles et les enveloppes scrotales. Le médiastin testiculaire forme normalement un repère échogène au sein du tissu. La comparaison entre les deux côtés et avec les examens antérieurs aide à reconnaître une modification, mais deux organes semblables ne sont pas nécessairement deux organes fonctionnellement normaux.

Une asymétrie peut résulter d’une augmentation d’un côté, d’une diminution de l’autre ou des deux. Les causes possibles incluent inflammation, masse, dégénérescence, traumatisme ou anomalie ancienne. Une apparence focale ou diffuse oriente le bilan sans donner automatiquement le type de lésion. L’aspect d’une tumeur varie aussi avec sa taille, ses remaniements et sa composition ; une correspondance simple entre une image et un nom de tumeur serait trompeuse.

En présence d’une masse, l’évaluation de l’autre testicule, de la prostate et d’éventuels signes hormonaux peut être utile. La caractérisation définitive des tissus et le bilan d’extension sont organisés selon les hypothèses et le projet reproducteur. Le choix entre surveillance, prélèvement et intervention demande une appréciation clinique, sans promesse de conservation de fertilité fondée sur la seule image.

L’épididyme mérite une attention propre : une modification de volume ou de structure peut participer à une baisse de qualité de la semence. L’échographie aide à situer le problème, mais ne démontre pas toute obstruction ni toute anomalie microscopique de maturation des spermatozoïdes. Elle appartient à un bilan andrologique, pas à un test isolé de fertilité.

5. Scrotum douloureux : éliminer une situation urgente

Orchite et épididymite peuvent associer gonflement, douleur, œdème scrotal et anomalies de semence. Traumatisme, hématome, hernie, masse et torsion font partie des autres hypothèses. L’examen et l’échographie, complétée si nécessaire par le Doppler, aident à distinguer les structures atteintes et à apprécier leur vascularisation. Une douleur brutale ou intense exige une évaluation rapide.

La torsion compromet la circulation ; une hernie étranglée peut également menacer les tissus. Il ne faut pas attendre un contrôle programmé ni multiplier les examens au prix d’un retard de prise en charge. Le Doppler apporte une information importante, mais un résultat dépend des conditions techniques : une absence de signal doit être interprétée par le vétérinaire, et une image isolée ne suffit pas à lever toute inquiétude clinique. [7]

Lors d’orchite ou d’épididymite chez le chien, la recherche de Brucella canis fait partie du bilan à envisager avec le vétérinaire, en raison notamment de son potentiel zoonotique. L’image ne confirme ni n’exclut cet agent. Avant de poursuivre les saillies ou de transférer de la semence, il faut discuter les précautions et investigations nécessaires selon le dossier. Les particularités réglementaires et sanitaires relèvent du suivi vétérinaire local. [7]