La puberté correspond à l’âge d’apparition des premières chaleurs chez une femelle et à la production des premiers éjaculas chez le mâle
Chez les chiens :
La moyenne de survenue est entre 6 à 10 mois mais on peut observer des valeurs normales variant de 4 mois à 24 mois.
Les chiens de petite race ont une puberté plus précoce (4-7 mois) que les grandes ( 6 – 10 mois) et géantes (10-20 mois)
On considère que la situation est anormale si la puberté n’est pas acquise au moins 3 à 6 mois après la norme maximale.
Chez les chats domestiques :
L’acquisition de la puberté chez la femelle est influencée par la saison et plus précisément par la durée du jour. Le chat est soumis à un cycle saisonnier (plus ou moins selon les individus, les orientaux et apparentés sont peu sensibles à la saisonnalité).
La mélatonine produite par la glande pinéale du cerveau pendant la nuit inhibe l’axe gonadotrope.
Ainsi, si un chat (davantage chez les femelles) a atteint une taille suffisante pour acquérir la puberté mais qu’on rentre dans l’hiver (ex. née en juin-juillet), elle ne déclenchera le plus souvent sa puberté qu’à la sortie de l’hiver (ex. en février-mars, soit entre 7 et 9 mois). A l’inverse une chatte née l’hiver, sera pubère souvent entre 5 et 6 mois d’âge (4 à 9 mois dans les extrêmes).
Différents facteurs peuvent retarder ou empêcher la survenue de la puberté : maigreur, stress, carences alimentaires, etc
L’obésité peut induire une puberté précoce (voir mécanisme infra).
Comment fonctionne le déclenchement de la puberté ?
L’âge de la puberté est liée à :
- facteurs génétiques +++ Wehkalampi et al., 2008.
Importance de la race et la lignée éventuelles - Index corporel et tissu adipeux Kaplowitz 2001; Bau et al., 2009
Maigreur peut empêcher la puberté
Obésité peut précipiter la puberté précocement - Environnement Mouritsen et al., 2010
Perturbateurs ou disrupteurs endocriniens notamment : pesticides, xenoestrogènes
Le déclenchement de la puberté se déroule en trois étapes majeures :
- Quand l’animal a atteint une masse graisseuse suffisante, les cellules du tissu adipeux sécrète la leptine.
- La leptine stimule la production de kisspeptine par des cellules du cerveau (voir schéma ci-dessous)
- La kisspeptine déclenche l’axe gonadotrope en stimulant la libération de pulses de GnRH par l’hypothalamus :
- un cycle œstral démarre chez la femelle
- les testicules augmentent de taille et les caractères sexuels secondaires se développent
Répercussions cliniques de la puberté
- Modifications physiologiques, anatomiques et comportementales :
- Fermeture des cartilages de croissance, et donc ralentissement progressif de la taille au garrot.
- Développement des organes génitaux
- Modifications comportementales (voir articles : effets secondaires de la castration du chien et de la chienne, effets chez le chat et la chatte)
- La chienne et la chatte peuvent être gestantes avant même d’avoir terminée leur développement ! Attention aux sorties non surveillées !
Remarque : une portée ne peut pas légalement être vendue si la chienne n’est pas adulte (au moins 2nd cycle de chaleurs). - Une pathologie ovarienne et utérine peuvent apparaître dès les premières chaleurs, mais ceci est heureusement rare. Néanmoins, il faut être attentif et noter : la durée des chaleurs (<4-6 semaines chienne), leur fréquence (> 4 mois chienne), dans les 2 à 3 mois post-chaleurs (prise de boisson augmentée, pertes vulvaires, abattement, anorexie, etc.). Voir articles : pathologies utérines
- Une contraception médicale, si désirée, doit être envisagé avant l’âge moyen de puberté selon la race : contraception médicale chez la chienne, contraception chez la chatte, castration ou contraception chez le mâle
- Particulièrement dans l’espèce canine, l’âge de la castration (ou stérilisation) doit être réfléchie en fonction de plusieurs critères : espèce, race, mode de vie, préférence du propriétaire, etc. voir article sur effets secondaires de la castration du chien et de la chienne. Il n’existe pas de moment idéal pour toutes les chiennes !
Dans l’espèce féline, une castration prépubertaire est recommandée au regard des avantages et des effets indésirables non significatifs (voir article – castration dans l’espèce féline : intérêts et risques pour leur santé).