Tumeurs testiculaires chez le chien : séminome, Sertoli, Leydig, diagnostic et traitement

1. Plusieurs types de tumeurs, plusieurs questions cliniques

Les principaux types de tumeurs testiculaires du chien se développent à partir des cellules de Leydig, des cellules de Sertoli ou des cellules germinales, à l’origine notamment des séminomes. Plusieurs lésions, parfois de types différents, peuvent coexister chez un même chien, dans les deux testicules ou dans un seul. Un testicule anormal ne doit donc pas être considéré comme une lésion nécessairement unique et homogène.

Identifier une tumeur, apprécier son extension et rechercher ses conséquences hormonales sont trois questions différentes. De nombreuses lésions restent localisées au diagnostic, mais une tumeur localisée peut néanmoins entraîner une maladie générale importante. La taille, la douleur ou l’aspect échographique ne suffisent pas à déterminer son type ni son pronostic. L’analyse histologique de la pièce retirée apporte les informations nécessaires à cette classification.

2. Âge, testicule retenu et cryptorchidie

Les tumeurs testiculaires concernent souvent des chiens entiers vieillissants, mais elles peuvent aussi survenir chez des animaux plus jeunes. Un testicule qui n’est pas descendu dans le scrotum nécessite une attention particulière. Sa localisation abdominale ou inguinale peut rendre une augmentation de volume peu visible de l’extérieur. L’absence de grosseur scrotale ne suffit donc pas à écarter une maladie testiculaire.

Lorsque l’histoire de castration est incertaine, un scrotum vide ne démontre pas que tout tissu testiculaire a été retiré. L’examen, l’imagerie et, dans certaines situations, des tests hormonaux ciblés permettent de clarifier le statut de l’animal. Rechercher du tissu gonadique et rechercher un cancer ne sont pas la même démarche : un marqueur de présence de testicule ne fournit pas, à lui seul, une classification tumorale. [3]

La cryptorchidie est également un sujet de sélection reproductive. Le maintien d’un testicule scrotal fonctionnel ne justifie pas de conserver un chien cryptorchide pour la reproduction. La discussion sur son traitement et sur son avenir reproducteur doit intégrer la santé de l’animal et cette anomalie, indépendamment du souhait de préserver sa semence.

3. Les signes qui doivent conduire à consulter

Une asymétrie, un nodule, un durcissement ou un changement progressif de consistance justifient un examen. Le testicule opposé peut paraître plus petit, notamment en présence d’effets hormonaux ou d’une autre affection. Certaines tumeurs sont peu douloureuses et n’altèrent initialement ni l’appétit ni l’activité. Attendre que le chien paraisse malade peut donc retarder un bilan utile.

Chez un reproducteur, une baisse de qualité de la semence ou une infertilité peuvent motiver l’examen testiculaire. Ces signes ne sont toutefois pas spécifiques d’une tumeur. D’autres présentations comprennent une masse abdominale, des modifications cutanées ou mammaires et des troubles urinaires associés à une atteinte prostatique. À l’inverse, toute augmentation de volume scrotale n’est pas cancéreuse : inflammation, torsion, traumatisme ou autre lésion restent possibles.

4. Comprendre les signes de féminisation

Une tumeur hormono-active peut s’accompagner d’une alopécie souvent symétrique et peu prurigineuse, de modifications de pigmentation, d’un développement mammaire ou d’une modification de l’aspect du fourreau. Une baisse d’intérêt sexuel ou l’attraction d’autres mâles peuvent être rapportées. Ces observations orientent l’enquête, mais ne constituent pas une étiquette comportementale ni une preuve du type histologique.

Le vétérinaire examine l’ensemble du chien : peau, mamelles, testicules présents ou localisation supposée d’un testicule retenu, état général et prostate lorsque cela est indiqué. Un bilan cutané ou thyroïdien ne doit pas faire oublier la recherche d’une lésion gonadique. Plusieurs maladies peuvent produire des signes semblables ou coexister.

Un dosage d’œstradiol normal ne suffit pas à exclure une influence hormonale cliniquement importante. Il faut tenir compte du contexte, de la méthode analytique et des autres résultats. Les dosages répondent à une question définie ; ils ne remplacent ni l’imagerie ni l’histologie. Une testostérone isolée basse ne permet pas davantage de conclure à une défaillance testiculaire ou d’écarter une tumeur. [3]

AMH : un marqueur complémentaire, pas un verdict

L’hormone anti-müllérienne (AMH), produite par les cellules de Sertoli, peut aider à orienter le bilan lorsqu’une tumeur de cette origine est suspectée. Dans une étude de 20 chiens présentant une masse testiculaire palpable et 27 témoins, les six chiens ayant une tumeur contenant des cellules de Sertoli néoplasiques présentaient une AMH élevée. Toutefois, un témoin présentait aussi une valeur élevée et certaines autres affections testiculaires donnaient des valeurs intermédiaires. Ces résultats soutiennent un usage complémentaire, sans établir un seuil universel applicable à tous les laboratoires.

Une AMH élevée ne renseigne pas, à elle seule, sur l’extension tumorale ni sur la gravité de l’atteinte médullaire. Le résultat doit être confronté à l’examen, à l’échographie et à la numération sanguine ; l’identification tumorale repose sur l’histologie. [4]

5. La moelle osseuse peut déterminer l’urgence

Une exposition excessive aux œstrogènes peut perturber la production des cellules sanguines par la moelle osseuse. Une anémie, une diminution des globules blancs et une baisse des plaquettes peuvent alors provoquer faiblesse, vulnérabilité aux infections et saignements. Une maladie générale sévère est donc possible même sans métastase visible. [1]

Pâleur, abattement marqué, fièvre, ecchymoses ou saignements inexpliqués nécessitent une évaluation rapide. La numération sanguine, complétée selon les résultats par l’examen du frottis, les réticulocytes et des contrôles successifs, aide à mesurer la gravité. Une exploration de la moelle peut être discutée dans certaines situations. Les anomalies sanguines doivent rester interprétées avec leurs autres causes possibles, sans attribuer automatiquement toute cytopénie aux hormones.

Le retrait de la source hormonale ne garantit pas une récupération immédiate ou complète. Une atteinte avancée peut nécessiter une hospitalisation, des transfusions et des soins de soutien. Le pronostic doit rester prudent, tout en évitant d’affirmer qu’aucune récupération n’est possible. Une petite série de chiens opérés documente des améliorations, mais aussi des complications persistantes et un décès précoce : elle ne permet pas de promettre une issue individuelle. [1]

6. Ce que l’échographie peut montrer

L’examen doit porter sur les deux testicules et les structures voisines, pas uniquement sur le côté le plus volumineux. L’échographie précise la localisation, les dimensions et l’architecture des lésions ; l’étude des flux sanguins peut apporter des informations complémentaires. Une vascularisation particulière ne suffit cependant pas à classer une masse comme bénigne ou maligne.

L’échographie abdominale aide à rechercher un testicule retenu et à examiner certaines structures utiles au bilan d’extension. Un examen sans anomalie visible n’exclut pas toute lésion microscopique. Lorsque l’examen clinique et l’imagerie ne concordent pas, une réévaluation ou une autre exploration peut être proposée.

Une douleur aiguë impose de considérer notamment une torsion ou un problème de vascularisation, une inflammation ou une autre urgence. Une consultation d’imagerie programmée ne doit pas retarder les soins d’un chien douloureux ou instable. Le bilan tumoral s’organise en tenant compte de l’état du patient et des décisions qu’il doit éclairer.